Molte religioni e movimenti politici onorano il loro leader. Lo scopo finale (soprattutto) ma non è idolatrarlo, né è sottomissione assoluta. Un "leader spirituale" è portatore di un'ideologia politica o religiosa e veicolo per la realizzazione del progetto, che può essere eseguito indipendentemente da lui. Se in effetti gioca un ruolo speciale, si tratta semplicemente di sottolineare la sua competenza, il che non è lo stesso che attribuirgli qualità sovrumane.
Nel frattempo, alcune religioni attribuiscono il potere divino ai loro leader. L'esempio più famoso è il Dalai Lama. Tuttavia, in questo caso, non vengono eseguite pratiche segrete (l'eccezione sono i rituali riservati ai fedeli) né si impegna nella manipolazione mentale (ad eccezione di manifestazioni imprevedibili di comportamento della folla durante le festività e le manifestazioni). La religione implica libertà di pensiero, senza pressione fisica o mentale. Le chiese, di regola, si battono per questo, essere parte integrante della società, e persino diventare il fattore dominante (religione di stato). Se c'è un elemento di coercizione nel funzionamento sociale di una religione, come ad esempio in alcuni rituali di iniziazione, è consapevolmente accettato da tutti. È diverso con una setta, che si descrive come una forza contraria che si oppone al modello comunitario tradizionale e cerca di rompere con la società. L'uso della coazione serve a escludere l'adepto dalla comunità, e non viceversa. Ogni volta che una pratica religiosa è associata alla costrizione e promuove l'isolamento dal contesto culturale generalmente accettato, è un segno, che mira a spostarsi ai margini della vita sociale, creare una "nuova Chiesa", apostasia o gruppo di apostasia, cioè una setta.
In effetti, la genuina pratica religiosa fa sempre parte di una società legittima, in cui si esprime, e rispetta i suoi diritti. Molte pratiche che pongono un gruppo religioso fuori dalla legge sono l'inizio dell'isolamento settario dalla società.
Tuttavia, il rispetto per il coinvolgimento civico di un allievo di un gruppo religioso non preclude l'applicazione di qualche coercizione nei confronti di tale allievo da parte della gerarchia o del capogruppo.
Il problema è così complesso e ambiguo, che il Ministero dell'Interno francese nella circolare z 7 novembre 1997 Gli anni rivolti ai prefetti hanno cercato di chiarire la situazione:
"Riga, rispettando la libertà di pensiero e la libertà di associazione, dovrebbe mobilitarsi contro azioni contrarie all'ordine pubblico o che violano la libertà pubblica, cosa ci si può aspettare da certi movimenti settari.
[…] Non è obbligo del governo avviare un'indagine per stabilire l'equità di un'associazione o di un'altra, e non spetta al governo giudicare, guidato dalla commissione parlamentare nella sua riflessione.
Un simile accordo parlamentare è solo un frammento di informazioni e conclusioni su questo argomento. Non dovrebbe avere un significato normativo e contribuire a stabilire differenze tra le associazioni descritte come "settarie" e quelle, che non sono alla luce dei suddetti rapporti, o concorrere alla determinazione di eventuali sanzioni. Fintanto che un'associazione non è soggetta ad annullamento amministrativo o giudiziario, gode di libertà costituzionalmente riconosciuta e può svolgere attività corrispondenti ai suoi scopi nei limiti rigorosi della legge applicabile.
[…] Il termine "culto" non ha alcun valore legale particolare al momento della sua dichiarazione e non è riservato ad alcuna associazione, perché "la repubblica non riconosce alcun culto" (giusto z 9 di dicembre 1905 anni riguardanti la separazione delle chiese dallo Stato).
parola “culto” solo allora acquista rilevanza giuridica, quando l'associazione interessata lo richiede a fronte di vantaggi fiscali, che fluiscono da esso, e accettazione di donazioni e lasciti, autorizzato da tale qualifica sulla base della giurisprudenza amministrativa. Associazione, che sta lottando per lo status di associazione di culto, deve soddisfare tre condizioni, per ricevere donazioni e abbonamenti:
– deve essere dedicato al culto (senza alcuna differenza),
– deve essere consacrato unicamente alla celebrazione di questo culto,
– lo scopo definito negli statuti come la vera attività dell'associazione non deve mettere in pericolo l'ordine pubblico,
– il termine "movimento settario" dato ad un'associazione dai vari sindacati parlamentari non creerà, di conseguenza, alcuna confusione nell'ordine pubblico".